Son un encantador sexteto galés de Tenby, Pembrokeshire, formado por: Richard Griffiths (voz y guitarra acústica), Sarah Ellison (bajo), Peter Morgan (batería y percusión), Paul Rapi (piano y teclados), y Andrew Walters (violín). “My lost city” es su segundo álbum, editado con el también galés sello “Dockrad”, aunque acaban de editar un ep llamado “Fading fast”, con la colaboración a la voz de Rosie Thomas en un par de temas. Son un grupo que combina a la perfección las influencias de mis grupos favoritos: BELLE & SEBASTIAN, TEENAGE FANCLUB, THE BEACH BOYS, NICK DRAKE, THE BEATLES, THE KINKS,... mejor que nos lo cuente su voz cantante, Richard Griffiths...

1. ¿Por qué este nombre para el grupo? ¿Es la tarde la parte que más os gusta del día? ¿Cómo son las tardes en Gales?
 THE AFTERNOONS era en un principio cuatro amigos a los que les gustaba mucho la música y decicieron formar un grupo. Yo quería que fuésemos una mezcla entre GOFFIN-KING y THE VELVET UNDERGROUND. THE AFTERNOONS, para mí, evocaba a ambos grupos del ‘Brill Building’ de principios de los sesenta, además de una especie de atmósfera sombría. También pienso que el nombre sugiere un cierto sentimiento por las palabras y la imaginación que me gustaría pensar que era uno de nuestros puntos fuertes.

2. ¿De dónde salen esas melodías luminosas de la costa oeste? ¿Es tal vez el sol que tanto se echa de menos en Gales? ¿De dónde sale la inspiración para escribir estas canciones tan bonitas?
 Crecí escuchando a BRIAN WILSON, THE BYRDS y THE MAMAS AND THE PAPAS, así que es totalmente natural que el sonido del grupo esté teñido por las melodías de la Costa Oeste americana. Me obsesioné con las canciones y estoy constantemente pensando en ellas, esperando (a menudo con ansiedad) a que me venga a la mente la próxima. Para mí la música pop lo es todo, y el grupo ha hecho muchos sacrificios para conseguir hacer los mejores discos posibles. En nuestra cabeza competimos con nuestros ídolos (Paddy McAloon, los primeros ROXY MUSIC, Ron Sexmith). El fondo de tristeza que se esconde tras la superficie de las canciones de THE AFTERNOONS se debe a mi forma de ver la vida: algo frágil y efímero que pasa rápidamente y es irrecuperable. ¡Me temo que leí demasiados libros de Scott Fitgerald a los veinte años!

3. ¿Los grupos galeses se sienten en cierto modo diferentes del resto de grupos británicos?
 Sí, a menudo. Los grupos que viven en Londres pasan el tiempo intentando conseguir que una multinacional los fiche. Los mejores grupos galeses (SUPER FURRIES, GORKY’S) viven en su propio universo musical. Se mantienen al margen de todos esos  cabrones cocainómanos que se dedican a la industria musical y se pasan el día escuchando discos de Brian Wilson y Robert Wyatt. Por otra parte, muchos de nosotros hablamos galés y sacamos discos en este idioma. Existe toda una subcultura popular con miles de discos geniales cantados íntegramente en galés. De hecho, el single con el que tuvimos más éxito en términos económicos fue 'Dwi'n mynd i newid dy feddwl' ('I'm gonna change your mind'), que fue un hit en la radio galesa.

4. ¿Cómo os fichó Dockrad?
 Yo conocía bastante a David Lloyd desde hacía unos años. David creó el sello Dockrad y sacó unas cuantas cosas muy interesante y se ganó el respeto de la escena musical galesa. Era una persona íntegra y honesta. Antes de entrar a grabar 'My lost city' (nuestro segundo disco) rompimos el contrato que teníamos entonces y le propusimos a David que fuese él el que lo sacara. Y aceptó.

5. ¿Y cómo es la relación con Dockrad?
 Buena, espero. Pienso que ambas partes respetan la inteligencia y sinceridad de la otra.

6. 'Fading fast' lo saca ‘Saturday Records’. ¿Qué es ‘Saturday Records’?
 Es nuestro propio sello. La planificación y el calendario de Dockrad no nos permitía sacar 'Fading fast' cuando queríamos, en verano, así que decidimos sacarlo en nuestro propio sello.

7. ¿Y cómo surgió la colaboración con Rosie Thomas?
 Oí una de sus canciones en una emisora local de Gales y asumí que sería galesa (Thomas es un apellido galés). Pensé que sería fantástico que cantara alguna de nuestras canciones. Nos pusimos en contacto cOn su manager y descubrimos que en realidad es ¡de Seattle! Pero dio la casualidad de que estaba de gira por el Reino Unido, así que vino a Cardiff a grabar una sesión con nosotros. 'Fading fast' es de esa sesión. Rosie es genial y me encanta la forma en que cantó la canción.

8. ¿Cuándo estará lista vuestra página web?
 No lo sé. Nuestro diseñador tuvo un accidente y estamos esperando a que se recupere. He de reconocer que no soy demasiado aficionado a las páginas web... Me gusta que haya algo de misterio.

9. ¿Cómo le describiríais vuestra música a alguien que nunca ha escuchado vuestras canciones?
 Dream-pop.

10. Como hoy en día casi nadie puede vivir de la música, ¿qué hacéis en un día cualquiera?
 Yo soy profesor de Física en un instituto. Esto me permite tener mucho tiempo para hacer música. El resto del grupo viven más o menos de la música: dando clases y tocando.

11. ¿Cuáles son vuestros hobbies?
 A mí me gusta mucho jugar al fútbol y leer. Mis autores preferidos son Lorrie Moore, Alice Munroe, Raymond Carver y Scott Fitzgerald. Pete persigue a las chicas. Paul dirige una orquesta en una escuela de Tenby; y Sarah juega al fútbol también. Somos muy amigos y el grupo nos ocupa la mayor parte del tiempo. Cuando no estamos tocando, ensayando o escribiendo, estamos en el pub local (‘The coach and horses’) de Tenby, tomándonos algo y poniendo discos de Jimmy Webb y Glenn Campbell en la gramola. Nos gusta viajar y hemos ido muchas veces a España, a caminar por los Pirineos o los Picos de Europa. También nos lo pasamos muy bien en Granada, Barcelona y Madrid (el Moby Dick nos pareció genial).

12. Decidme un disco reciente que no podéis dejar de escuchar.
 El 'Greatest hits' de DONOVAN (Jennifer Juniper, Wear your love like heaven); JOYZIPPER (American whip); THE KILLERS (All the things that I've done); BRIAN WILSON (Wonderful, de Smile); JOHN CALE (Paris 1919 - ¡éste tenéis que escucharlo; es fantástico!).

13. ¿Preferís el directo o el estudio? ¿Habéis tocado mucho en directo?
 Hicimos muchos conciertos antes de sacar el primer disco, pero menos con el segundo porque el sonido era más orquestal. Para el próximo disco, que grabamos en octubre con Greg Haver (que da la casualidad de que acaba de producir el nuevo disco de los MANIC STREET PREACHERS!), es una mezcla de power pop/psych-pop y baladas de los sesenta, lo que lo hará que sea mucho más fácil de presentarlo en directo. Tengo muchas ganas de grabarlo y también de tocar en directo y hacer mucho ruido! Me gusta tanto el estudio como el directo, pero no tendría problema en vivir únicamente en el estudio.

14. ¿Con qué grupos habéis ido de gira?
 Hemos tocado con grupos que van de THE DIVINE COMEDY a MATTHEW JAY, pasando por DELTA o los COSMIC ROUGH RIDERS, cuya actitud, sentido del humor y seguridad me parecieron admirables.

15. ¿Cuáles son vuestras influencias principales?
 Los principios de PREFAB SPROUT, THE VELVET UNDERGROUND, NICK DRAKE, THE BEATLES, THE KINKS, RON SEXMITH, el período intermedio de SCRITTI POLITTI, los primeros discos de ROXY MUSIC, los primeros e intermedios discos de DAVID BOWIE, ROGERS AND HART, GOFFIN-KING, BRIAN WILSON y SUPER FURRY ANIMALS.

16. ¿Existe una escena pop en Tenby?
 Tenby es un pueblecito costero victoriano, por lo que no se puede hablar de una escena propia. La escena más cercana es la de Cardiff, con grupos como THE KEYS o McLUSKY.

17. ¿Y vuestros grupos favoritos galeses?
 GORKY´S, SUPER FURRIES, JOHN CALE. Todos ellos geniales.

18. ¿Vendréis de gira a España alguna vez?
 Me encanta España y me gustaría mucho. Vi a GORKY'S en el Moby Dick de Madrid y me impresionó la organización. Siempre nos hemos sentido muy agradecidos por el apoyo de Luis (Elefant) y yo siempre he pensado que los españoles tienen muy buen gusto, sobre todo desde que entré en una tienda de ropa en Granada y estaba sonando Abbey Road (en el Reino Unido en las tiendas de ropa sólo ponen las típicas canciones de los 40 principales).

Richard Griffiths, Cardiff, 4 de octubre de 2004.